《來年之生》
【貳】
小狐丸整夜沒有歸營，是直到清晨露水拂過了臉頰，才看見他從河邊款款而來，手中提著兩壺清澈河水。天光還未施展，只有露白從葉縫間鋪灑綿延，照亮小狐丸的側影。他走遍此地，山川河流，一夜裡奔竄不息，趕在大家睜眼前刻又風塵僕僕地提水回來，昨日的荒唐，被他盡數藏進心底裡。
在他煮水的同時，三日月醒來了，眼神對上時，三日月竟是恍惚一刻，緩緩醒神後笑道：回來了呀。便拿起頭巾給自己胡亂戴上，捲起袖子也湊近他，正打算幫忙時，被小狐丸一手推拒了。
「你先去換衣服吧。」小狐丸說完，將一盆調好水溫的水盆推向他，「梳洗完後，換好衣服，差不多就該出發了。昨晚我趁夜探看了這座山，這裡不適合久待。」
說罷，小狐丸又朝三日月遞去了水壺，裡頭有燒好尚還溫熱的水，閃過他藍的眼色，「待石切丸醒後，我也會告訴他這個消息。」
是嗎。三日月輕輕地說道，眼神飄遠了，遙遠的另一邊，山色盡頭處，有晨光降臨，而一片山頭盡被收攏起來，陽光充斥整個大地，把他們的影子稀釋淡去。小狐丸仍在忙碌裡，頭也沒抬，三日月怎麼也看不清他的神情。突然，一陣呼長的嘆息，伴隨零落的腳步聲傳來，是笑面青江。
「小狐丸，」青江率先開口打起招呼，又向一旁的三日月道早安，他手裡握著一條汗巾，上頭已有打濕的痕跡，水珠沿著毛細不斷串連，相接，最後融成一顆飽滿的圓，落在泥地上，散出點點的水漬。三日月笑意不減，卻指了指小狐丸的方向說道：「小狐在燒水，青江要來一些溫水嗎？」
唉，我就不必了。青江擺擺手，又說，「倒是小狐丸，昨晚給你烤好的鹿肉，睡前沒等到你回來，石切丸便給你留下了些。放在……我想想，放在哪裡呀？」
「真是麻煩你們了……但我想不必了！」小狐丸有些慌忙地抬起頭，青江背著光，使他看不見青江挑高的眉毛，「還是分一分當早點吧！」
「真的喔？」
「嗯。」小狐丸站起身，扭動了腰及肩骨，發出幾聲骨頭磨擦的聲音，三日月看了眼對方的背影，就把視線移開，而從脖子上拿下擦汗的毛巾，沾了一些熱水後擦著臉龐，白的毛巾沾上了土塵的顏色，竟是不過一夜，他們便充滿塵世飄泊的氣息，他望著上頭的髒漬，隨後將它拋進小狐丸交給他的熱水盆裡，頃刻間，粉塵與清水幾乎成了焰火，從深處爆裂開來，焦燒所有純淨的模樣，旋轉著，沉澱下去。
他是看著那樣的水，將它端起來，如河如洪地倒盡了。
石切丸過來時，大多都已經洗漱好，連三日月都穿戴整齊，開始吃起早點了。青江靈活得像是從未傷及腿骨的模樣，在他接近時，石切丸從小狐丸眼中瞥見一種無以言喻的缺失，不過眨眼間，又消失無蹤，就如平常。似乎什麼也不曾發生過。他感到一股很巧妙的氛圍在他們之間蔓延開來，卻又說不清究竟是哪裡不同了？
他們心知肚明地等待，蟄伏，卻是茫然而無知。
啟程以後，溫潤的耳語滑過耳尖，他們聊起昨夜的野鹿，笑道關於打火的難處，而絕口不提小狐丸與青江間發生的事情，以及對方一整夜沒有歸營這件事。
小狐丸將昨晚探查的結果告訴了石切丸，「這裡並不平靜。」小狐丸說道，「除了獵的那隻鹿以外，這座山一隻動物也沒有，是一座死去的山。」
石切丸心領般地垂下頭顱，帽繩卡緊著他的下顎頸脖，他提筆在冊子中記錄，冊子上沒有記錄昨日的事情，也沒有提及關於檢非違使的事情。石切丸卻在不經意間察覺到，大家早已各自將刀身側掛腰間左側。連他也不例外。馬蹄不停地踩踏泥土，把塵泥勾起來，沾上腳根的白色。
他們不斷朝前行進，越過了山川水色，終於在落日前離開連綿山間，山腳不遠處有一座村莊坐落那裡，矮小的泥牆顛顛蓋過雜草的韌性，將村莊小心地圍成一圈，又敞開籬笆建起的柵門，他們下了馬，牽起韁繩來走進村莊內，幾個孩童遇見了，頃刻便從牙間爆出歡愉的笑聲，是歡迎旅人的笑容！
漸漸的，不消幾刻，孩子們將各自父母親拉過來，村中青年與少女也一同圍著他們，交頭接耳，掩蓋不了臉上的興奮之情，純樸的眼瞳裡盡是對陌生人事的試探與好奇，更有人悄悄指著小狐丸，又用手摸過耳骨處。青江見狀，用肘輕推小狐丸，饒有意思地瞄著對方。他置若罔聞，沒有理睬青江的戲弄。
村中幾位年長的老人也從房中走出，朝他們踏步而來。這一陣熱烈歡迎，是他們怎麼也沒有想到的，青江甚至將白束裝更好地別整過，使他整個人看起來更加體面而威凜，嘴角也不再翹起別具涵義幅度，而是微微地沉著表情，一片過長的墨綠頭髮，蓋過血色的右眼。三日月則是笑得越發精神，時不時與小狐丸低頭私語，他眼邊晃過這裡的每個角落，一點沒放過。當他明月的眼色與一個孩子對上時，女孩片刻便燒紅了臉頰，小手迅速繞過後，彆扭地捏著衣擺，凹陷許多細長的縫隙。
小狐丸向村人解釋道，他們是途經這裡的旅人，自山後充滿光明的地方來。在他說話時，腰間刀柄處的鈴鐺不斷響，「這是小狐帶來的好運氣，」他說道，一邊瞇起了眼睛，「希望你們能讓我們在這裡留上幾晚，如果有任何需要幫忙的地方，都歡迎喊上我們。」
小狐丸停頓了一會兒，接著說道：「尤其是穀物稻種，我尤為擅長。」
「歡迎你們！」出聲的是一位壯年的男人，拖著粗曠的喉音，滿面笑容地說：「這裡已經好久沒有看過新的人了，上一次還是我小的時候，最近越加寧靜了。」
「……或許是因為這裡不容易到達的關係，」石切丸在安置好馬匹以後，走近他們，也加入話題，「我們來到這裡便花了將近兩天地時間，實在是太過幸運，才能碰見這個村莊。再未出山前，我們原本已經有了繼續露宿野外的準備了。」
「說到此，又要好好謝過你們。」
「你們太客氣了。」男人緊皺的眉頭漸漸鬆開來，額間暗色，是無法描摹的哀愁，深深刻劃在那些經年的隙縫裡，「你們給這裡帶來一股生氣，我們怎能不高興呢？太多年了，」男人話還沒說完，語調卻漸漸在空氣中飄遠，低吟聲連綿，像他們在山野間聽的草木鳴動聲，轉眼間便消失無蹤。
「這個村子獨自在山蔭下太多年，久了以後，便什麼也沒了。」
石切丸聽完，不知該如何回應，氣氛頓時陷入了一陣霧白茫然，卻在散盡時，被小狐丸輕巧地接過，捏在他緊壓的喉嚨中，發出隆隆的嘆息，「然而，卻是如此才有一元復始的榮景啊。我聽聞您家有一塊良田，卻怎麼也種不出飽滿的穀稻，我能去看看嗎？」
「小狐丸。」
出聲的是三日月。他繞過一棟木板搭建起的房舍走來，身上塵土的氣味還未消散，剛才，他同石切丸一起去了馬廄，在那裡打理自己的馬匹，聽見他們聊天的聲音，便循聲找了過來，卻沒想到才剛靠近，便聽見小狐丸打算去農田看看的聲音，「這麼急？不休息一下嗎，我告訴那些孩子關於你耳朵的故事。他們都很感興趣，你不讓他們摸一摸的話，可是很掃興啊。」
「孩子？」
「是呀。」三日月一下子拉高音量，雙眼直直望進對方眼間的猶豫，「他們的手都柔軟無比，不會給你弄亂的。」
小狐丸沉默，閉口不再言談。最後仍是沒法拒絕三日月的邀請，與他一起前去村莊後院的一片空地，與孩子們玩耍。石切丸便去和其他人家聊起話來，一邊了解此地情況，也為他們除去困於心中的不潔，青江則一路跟隨，在石切丸背後看著他舞劍念詞，大太刀揮舞，颳起風來，將青江為髮遮蓋的眼睛掀起一點光。
小狐丸和孩子們玩得高興，一下便投入整個遊戲中，三日月坐憩在一旁的樹蔭底下，看望一大幾小的身影四處奔竄，小狐丸的毛髮明顯地起了毛燥，卻仍是沒有停止。大概是體會到孩童的純粹，而感到久違的喜悅了。三日月看見對方臉上表露的欣悅之情，是千真萬確的。
天色暗的快，黑鴉陣陣鳴叫，回音劃過橘暮與夜夕的交線，將天空戳出一個破洞。孩子們放下滿足的心，各自回家，準備晚飯，小狐丸似脫力一般佇立在空地中央，三日月仍是看不清小狐丸的神情，待他走近後，才發現小狐丸懷中，擁抱著一個女孩。
小狐丸沒有注意到他。白色的毛髮遮擋了眉目與唇嘴，女孩約莫十三四歲的年紀，一頭胡亂綁束的頭髮，在小狐丸寬闊的影子下黯淡無光，他們周遭，幾乎形成了一堵獨立的高牆，狠狠釘在三日月腳尖，他竟是動彈不得，形同遭受束縛，小狐丸卻一點也沒有感覺到的模樣，他看見對方撫過女孩的脊背，幾乎小心翼翼。女孩身著烈焰色的羽織，在其之下，有脆弱的脊椎，還有沉靜的心臟，停擺的胸腔，柔弱貧瘠的乳房，碎裂的內臟。
三日月看清了，那是一個死去的孩子啊！
他屏住呼吸，仍感到喉頭劇烈的顫抖，三日月睜著雙眼，時間這麼停下，不再向前，鴉鳥振翅之聲，在遙遠的地方，他們像被壟罩在一個孤獨的世界中，屏除了聲音，屏除一切身外之事。他卻能看見小狐丸的顫慄，在堅毅下不斷抽搐，小狐丸將手埋進女孩的髮間，動手拆去了綁繩。小狐丸壓低身子，將她緊緊包覆在胸腹間。
小狐丸咬著牙，苦痛地噤聲，噤聲，唾液從嘴角無可控制地滴出，也不能停止湧溢的悲慟，所有情緒都從胸中轉化，發出了震耳欲聾的悲鳴，亙古久遠的哀切，絲絲糾纏，緊密地盤繞在他們之間。他的眉頭皺起難堪的幅度，竟是如何也掙不脫這個結。
女孩殘碎的手指，在小狐丸頸脖間游移，掌心緊附在小狐丸突突跳動的血脈，三日月緊盯著這一幕，忘記了呼吸的頻率，卻在那瞬間，小狐丸抬起頭來，眼神堅毅無比，直直看向三日月，宛如方才的苦難都過去了。他感應到小狐丸，剎那又能行動了。
他為他拔來了刀劍，屬於小狐丸的刀身，鈴噹作響，他想起今天對方說的話：這是小狐帶來的好運氣。刀身，竟沉重無比……！
三日月。
小狐丸喊道他的名。三日月握著小狐丸的刀身，朝對方狠戾砍下。血液噴濺，盡是羽織艷色。
tbc.
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