《來年之生》
【壹】
他們把行囊放在駝伏各自的馬匹側方，水壺與乾糧掛在韁繩旁的小袋子裡，臨行前，卻不見三日月的身影。石切丸正盤點行程必需品，有幾樣東西少了，又多了幾樣不該有的。清晨的風帶來露水的影子，掃過衣襬處，石切丸便將袖口打結，喚了幾位侍神來，囑咐了幾句後，讓祂們先離開，給他帶來所要的東西。然而，說穿了，也無非都是些彼此所喜歡的私物，幾乎派不上用場的小東西。
小狐丸的木製筷子；三日月平日所使用的薰香；還有他的白色手巾。除了青江外，他們都各有一些特別喜愛的事物，哪怕是位置也都有所偏好。遠征的隊伍組成，不過也是由審神者與他一同決定的編成，卻是於他而言，其實並沒有特別的理由啊。刀劍之合，恐怕都是如此吧。
小狐丸在中途離開了一會兒，回來時，手上多了一個餐盤，上面都是樸素的早點，再沒有前日使人滿足的模樣。對方將兩個揉成橢圓，用海苔包裹的飯糰遞給他，一邊補充道：「抱歉，我想來想去，遠征前還是吃這個最好了。」
「無所謂的。」石切丸接過飯糰，繼續道，「某方面而言，這個也是很美味的啊。」
「能這麼想就好。」小狐丸說完，眼神飄向廊道的底端，「三日月還沒出來？青江呢？」
「三日月大概是還在調整他的衣裝？青江……嗯，我想是去理他的白束裝了。」
「白束裝？」
「啊啊，他平時總披在肩的那一件，」石切丸從後倒來潤喉的茶水，朝小狐丸也遞去一杯，動作太平穩，茶水面竟波紋不動，「我問過他怎麼不乾脆多帶幾件？他說，那是僅有的了。」
僅有的啊。小狐丸重複道，一邊接過石切丸遞來的茶水，眼睛直直盯著茶水面，瞳眸又在眼眶裡轉了一圈，似乎若有所思。他正打算開口說些什麼時，卻被一聲驚呼給打斷，他挑起眉來，看見遠處緩緩走來的青江，一潔不染的模樣，渾然不是遠行的行裝，石切丸先比小狐丸開口問候：「你弄得有些久了。」
「啊，那真是抱歉呀，」青江挽起袖子，朝他們倆中間的餐盤探頭看，看是純米飯糰後便又縮了回去，小狐丸注意到，便笑了幾聲，眼神示意石切丸，對方像是察覺到，伸手過去拿起其中一個飯糰，不待青江反應，硬是塞進對方手裡：「給你的早飯。嘛……遠征前，還是清淡點好的。米飯也是有其獨特的美味之處呀。」
小狐丸聽了沒說什麼，只是低頭喝茶，青江原本想將飯團推回石切丸那兒的手，頓了頓，就軟下了。也沒再表示些什麼，石切丸看青江將束裝折起來，隨意鋪放在廊道上的動作有些發愣，隨即便移開目光了。
大概過了兩刻，才終於看見從廊道底端走來的三日月，他一身如常，頭飾卻歪扭不堪，腰帶有些不正，頸前護甲發出叮叮叩叩的聲音，是沒有繫好吧。小狐丸瞇著眼睛，上下打量他，三日月卻像沒有發覺似的打著招呼，石切丸無奈地提醒道，還沒說完，小狐丸就放下茶杯，逕自靠近三日月，伸手拆了他的頭飾，理好流蘇再繫上去，三日月沒有說話，頭微仰地看著小狐丸，小狐丸沒在意三日月過於直接的視線，只專注在打好一個結的動作上。這時，石切丸已經收拾好落下的杯盤狼藉，侍神帶來大將的口信。請務必平安歸來。
小狐丸嘴角微揚，滿臉都是溫柔的模樣。
三日月拿過青江給他的飯糰，在手上掂了兩下才將它解決入腹，關於早飯變成了這麼簡易的餐點，倒是什麼也沒有過問。他們踏出大門時，本丸浸在如舊的寂靜裡，一點聲音也沒有落在地面，蟬鳴不斷響，流水聲滾滾，他們各自上馬，拉起韁繩，馬兒踢著蹄，走遠了。
他們每走一段路，都要詳實記下沿路的草披植被，起伏山巒，還有發生的人與事，路上花費也被額外詳盡記下了，這是石切丸細心之處，也是作為領隊的習慣。他們一路走走停停，沒有遇見過什麼事，倒是在漫漫山路中碰見零星的村民，兩三人一群，拿著茅刀或弓箭在山間裡打獵，在這一時代，這樣的空間裡，他們形同人類而享受其生老病死，唯一不同的是，他們的靈魂會不斷增生，吸取靈肉的殘骸，越發茁壯，堅毅不屈。
他們享受人類的苦惡，卻亦承擔人類情愛，背負時光，沉沉難捱。
他們不斷向西前進，越過了兩座山巒，三條河川，直到暮夕降臨，小狐丸發出一聲輕微地低鳴，他們才停下奔走的步伐，就地紮營。青江提著自己的脇差離開營地，說是要為了晚餐去獵幾隻野鹿來，小狐丸猶豫了下，便也提刀跟上去，青江拍過小狐丸的肩，又朝石切丸眨眨眼睛，石切丸沒有說話，卻是拿來打火石開始升火，青江心領後，和小狐丸離開了。
三日月不緊不慢地換了身內番服，手裡提了兩大捆用麻繩綁好的木柴，看見石切丸升火，怎麼也不順利時，就從對方手裡強行接過打火石，又向石切丸笑道：「這東西真是好懷念，小時候曾經和小狐玩過啊，那時候，你還沒成形，」三日月說了一半，想起什麼似的，聲音忽地大聲起來，「差點忘了，去幫我弄些木屑來，小刀……你有帶的吧。」
三日月說完，從旁拿過一條髒去的布巾，那是方才石切丸拿來擦是用器的擦布。
「真是好險有帶著，」石切丸微笑道，「原本想不帶了，畢竟隊伍有青江呀。」
這麼說真是頑皮啊。三日月閉上眼睛，輕微地嘆息。竟然已經過去了千年。突然間，他問道：石切丸，還記得宗近的模樣嗎？
宗近？石切丸手裡抓著小刀，立起方才三日月帶回來的木枝，輕巧地刨削起來，一邊回應他。「你說鍛冶我們的宗近嗎？」
「是呀。」
「印象不深了，我記得他臉上的紋路，還有皺的臉頰，我剛從焰火裡出來時，有幸聽見過聲音，再來其他的，我已經有些遺忘了。」
三日月沒聲了，石切丸在一陣靜謐中削著木屑，刀尖刮過粗糙的木枝，發出猙獰的碎裂聲。
在此之前，他從未仔細回憶過關於三条的事情，他初鍛時，宗近已幾乎不能完整地說話了，年邁掩去宗近的容貌，將老者飛鳥似的精神帶走了，他初鍛不久，便被送往神社去，此後幾百年，再未見過誰。也是直到他都要遺忘自己，才被召喚來這個世界中，得以與其他兄弟相認，那些他還存在時，都不相識的兄弟們。
現世裡，也僅剩他與三日月了。
興許是想到了這點，三日月才向他提起那些事。石切丸漫不經心地猜測，刀尖差點刮過他肌膚，三日月眼疾手快，一把抓住他拿刀的手，笑道。發呆呀。便低著頭將木屑包起來，丟進已紅熱起頭的營火圈。入夜了，蟲鳴漸漸盈滿耳邊，營火徹底燃燒，映亮他們搭好的簡易圍籬。
青江及小狐丸，還沒有回來。
三日月低著頭，沒有睜開眼睛。石切丸時不時張望四周，都沒有任何響動，他看向一旁休息的三日月，對方像是感覺到他的視線，也睜眼望了過來。石切丸正要開口說些什麼時，便被三日月一聲打斷了，「你們去得有些太久了。」
一回頭，就看見滿身殘破的小狐丸。衣角盡被磨損，小狐丸的嘴角沾著乾去的血跡，留下沒有擦淨的痕跡。
「三日月。」小狐丸氣喘吁吁，青江的腳受傷了，由小狐丸背著回來，小狐丸卻也一身狼狽，石切丸從後接過青江，將他放在鋪好的軟墊上，三日月已經拿來藥膏，遞給他後便又回到小狐丸那兒，石切丸瞄見小狐丸的刀身，竟有些磨損了。小狐丸任三日月拿走刀劍，越發無力，仍是將麻袋裡死去的野鹿給拖出來，放在一邊，拿著袋子前去不遠處的河邊清洗。小狐丸什麼也沒說。青江也似不願提起，只沉默地給自己上藥。
一時間，又回到剛才靜謐的空間裡，只剩營火燃燒的聲音，三日月從袋子中拿出一瓶丁子油，一個打粉棒，慢慢地整理小狐丸的刀身，石切丸盯著青江上藥的動作，看見脇差沒有什麼嚴重的磨損，他張口，又緊抿嘴唇，到底是沒有把話問出口。
青江的神情，竟是恍惚而無力的。上完藥後，青江推了推石切丸的肩，「野鹿呢。今晚有肉吃啦！」
「剛剛，是遇到什麼？」石切丸問道，三日月停下手邊的動作，側耳傾聽，青江卻蠻不在乎地聳肩：「我不知道。」
「你不知道？可你也渾身負傷，野獸是傷不了鐵的。」石切丸眼神直直看著青江，一時間無語。
「我可沒說謊，如果是說遇到了什麼，我們的確是遇到了敵軍，那個叫什麼呢……」
青江的脇差，俐落地劃開野鹿的皮囊，脂肪與血不斷溢出，沾上他沒有挽起的運動服，「檢非違使。」
「你們遇到檢非違使？」三日月提高了音量。
「是呀，但只是兩個落下隊伍的太刀而已，」他戴上手套，將臟器一個個挖出來，骨頭刺破了手指，在一團血肉中分不清楚，青江皺著眉，一使力，便將骨頭抽出，血液噴濺，沾紅了他臉頰，「受傷，是小狐丸的傑作呀。」
「小狐丸攻擊你？」
「不……也不是那麼說，他攻擊的目標不是我，」青江停下動作，滿臉煩惱，支支吾吾，不曉得該怎麼形容，手在空中比劃了一個圓，還沒畫完，便停下了：「他想砍殺的東西，只有他曉得在哪裡啊。」
所以沒有注意到他。刀子揮去時，才驚覺站在那兒的是笑面青江。
鹿肉都切整好，被丟上烤盤，火滋烤肉食，逐漸熟透了。又灑上一點鹽巴和香料，成了在外最好的美食，卻是在冷去以後，才被吃解入腹。青江染血的衣物，都被他丟棄了。
tbc.
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